2015年シーズンが終盤に差しかかったある日、ダンロップのツアーレップから、「このドライバーを試してみないか？」と提案されたのが「XXIO9」でした。今までゼクシオシリーズをテストしたことは一度もなかったし、自分のヘッドスピードや飛距離には適していないと思っていただけに、最初は「なぜ？」と疑問がありました。しかし、試打してみてビックリ。曲がらないし、やさしく飛ばせるんです。実際、弾道計測器で測ってみても、飛距離、ミート率、スピン量、方向性など、全てが納得できるデータでした。「これなら戦える！」と確信を持ち、終盤戦から「XXIO9」ドライバーで戦うことにしました。

実際に試合で使用し、「XXIO9」への信頼感はさらにアップしました。データを見てもその違いは明らかだった。今まで、フェアウェイキープ率は40％弱でしたが、「XXIO9」を使ってからは50％以上をキープ。飛距離も5ヤードほど伸びていました。

「XXIO9」のポテンシャルの高さは強振したとき、抑えて振ったとき、どちらのケースでも感じることができます。今までは、飛ばしてやろうと思い切り振ると、オフセンターヒットするときがあり、飛距離のロスや球が曲がりフェアウェイを外してしまうことがありました。しかし、「XXIO9」は芯を外しても飛距離のロスも少なく、曲がらずにフェアウェイをとらえられるやさしさがあります。また、狭いホールなどで抑えめに振ったときも、効率的に球が飛んでくれるので飛距離を稼ぐことができます。それに、フェード・ドローの打ち分も、球の高低の打ち分けも簡単にできます。ミスに強く真っすぐ飛ばせるオートマチックさがありながら、ほどよい操作性があるのが魅力です。フェアウェイからセカンドショットが打てればバーディを狙える攻めるゴルフができます。

その結果、ダンロップフェニックスで15位、カシオワールドで9位T。終盤戦で上位に入り、賞金シードを復活させることができました。課題だった「ドライバーの安定性」を「XXIO9」でクリアできたことが、シード復活の大きな要素のひとつだったことは間違いありません。

僕のヘッドスピードは53m/s前後で平均飛距離で300yあります。そんな僕が、「ゼクシオはやさしい！飛ぶ！」といっても、アマチュアゴルファーのみなさんの心に響かないかもしれませんね。しかし、実は僕たちプロゴルファーがドライバーに求めるモノとアマチュアゴルファーが求めるモノは同じなんです。僕が「XXIO9」に感じた「やさしさ」とは、スイング軌道が安定し、インパクトゾーンでスクエアにヘッドが動いてくれること。ボールを押す時間が長くなるため、曲がりが抑えられ、効率的に飛ばせるわけです。この動きが「真っすぐに飛ばす」要素であることはプロもアマも同じなんです。「XXIO9」は抜群のヘッド形状と重心位置、そしてクラブ全体のバランスでこの動きを実現しています。

実際、純正シャフトの「XXIO9」で試打もしました。僕が使用しているシャフトと長さ、硬さ、重さは違いますが、驚くほど振りやすかったですね。また、純正シャフトよりもやや重い「Miyazaki Melasシャフト」も試してみました。基本的には純正シャフトと同じ挙動に感じましたが、重量感と手元側のしっかり感があり、叩きにいける強さを感じました。今のドライバーの主流は、プロもアマも「クラブに仕事をさせて飛ばす」こと。「XXIO9」は、まさにそんなポテンシャルを持ったドライバ－です。