しかし今大会の上位の60台ラッシュは、次元の違う話だ。みんな優勝を目指して攻め抜き、狙って60台を出してきた。初日66で抜け出していた和久井さんまでもが、守ることなく、4連続バーディを取るなど前進をやめなかった。彼女は36ホールで9アンダーパー。ジュニアゴルフのレベルアップを、まさに今大会でも見ることができた（優勝で出場権を得たLPGAツアー、スタンレーレディスでの模様はメルマガにて）。

7打差の2位、平木さんと話をした。小6でこの大会に勝ち、表彰式では1番前に座っていましたね。昨年は中学生になり3番目に座っていましたね、毎回その界隈にいる選手の気持ちを聞かせてください、と。「3番目の椅子から、今年は2番目の椅子に来られたんで、来年は一番前に座れるかな、って」と彼女は笑っていたが、完全に本気なのだ。プレー中の彼女の鋭い視線を考えても、7打差を跳ね返そうとしていたに違いない。平木さんはまだ中学2年生。来年、どんな強さを身につけて、大会にやって来るのだろう。

下位グループにも触れてみよう。

12歳～14歳の部・男子の最下位は、大谷くんから48打差。ゴルフダイジェストジャパンジュニアカップは、それでいいのだ。各人がそれぞれに目標に向かっていくのを応援している。スコアがいいのが偉い、といった気配は、昔ほどは感じられない。

試合後、中学1年生の佐野健太くんと話した。最下位のひとつ前、2日間36オーバーで72位だった。彼は小学6年生だった昨年、この大会で初めて79をマークし、その後ベストスコアは74まで縮まったそうだ。けれども12歳～14歳の部のコース設定は、成長途上の彼には長い。2打でグリーンに届かないパー4もあり、現在は3オン1パット作戦。ところどころパーを取って80台に突入させる。精一杯やっている姿を、仲間たちは競技者の感性をもって尊重しているようだ。