週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
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市販されているドライバーのヘッド体積は今や460ccが標準となり、プロモデルとて例外ではない。しかし、いまだ460ccに手を出さないプロも多く、最近では460ccから小さめのヘッドにUターンするプロも増えているという。最新のプロのトレンドを追った。

小さいことはいいことだ？ ツアーステージＸドライブ410

　ざっと挙げただけでも、谷口拓也（400cc）、宮本勝昌、ディネッシ・チャンド（以上410cc）、手嶋多一、井上忠久、I・J・ジャン、ポール・シーハン（425cc）、近藤智弘、宮里優作、今野康晴、すし石垣（430cc）、横田真一（440cc）、平塚哲二、宮里聖志、増田伸洋、高山忠洋（445cc）ら“アンダー460cc組”（「アンダー」は「未満」の意）にもそうそうたるメンバーが連なる。

　今はプロでもクラブにやさしさを求める時代、現に男子ツアーでも大型ドライバーをバッグに入れる選手が多数派である。しかしその一方で、同じメーカーの同じシリーズに460ccモデルが存在するにも関わらず、あえて“アンダー460cc”にこだわっているプロも多く、彼らのためのクラブ開発も行われている。

　その理由はどこにあるのか。そして“アンダー460cc”はさらに増えるのか。フェースの反発係数、ヘッド体積、そして慣性モーメントまでがルールの上限に到達したいま、今後ドライバーがどう進化していくのか、実はそこに一つの可能性が見えてくる。

　長年300cc台のドライバーを使い続けて来て、最近ようやく410cc、445ccにそれぞれ持ち替えたのは宮本と高山。彼らが小さなヘッドにこだわり続けてきた最大の理由は、スピン量。ヘッドスピードが速いプロの場合、吹け上がりを抑えることが飛距離増につながる。

　それには、「460ccも低重心設計になっていますが、小さいヘッドのほうが使える余剰重量が大きいので、低重心・低スピンになりやすい」（ブリヂストンスポーツクラブ開発部・本吉興毅氏）ためだ。

　本吉氏の言葉を裏付けるように、同社契約プロでもっともヘッドスピードの速い宮里優作やもともとスピン量の多い宮里聖志らも、460ccから445ccへ、宮里優作はさらに430ccへとサイズダウンを行い、平均飛距離を伸ばしている。

　また、操作性の面からも“アンダー460cc”は支持されている。わざわざシニア向けの『レイオス』を使用しているチャンドをはじめ、手嶋や横田ら一旦460ccに手をつけながら、“アンダー460cc”に戻るプロも多い。

　こうしたプロのこだわりを受けて、改めて“アンダー460cc”の開発に本腰を入れるメーカーも出てきた。これまで460cc一本だった『スリクソンZR-700』の後継モデルは、460ccの『ZR-800』と425ccの『ZR-30』の二本立て。また、ヨネックスでは石川遼のために400ccクラスのプロトタイプを作ってテストを行っている。

「460ccは流行みたいなもの。それがプロにとってベストなのか改めて検証する必要はある」（某メーカー・プロ担当者）

　もちろん、だからといってプロが全員“アンダー460cc”に走ることはあり得ない。現実に460ccの恩恵を受けているプロが大勢いるからだ。

「大きいヘッド、小さいヘッド、それぞれの欠点はありますが、それを消していくことは可能。ドライバーが進化する余地はまだ十分にあります」（前出・本吉氏）。

　右へ倣えが面白くないゴルファーにとっては、歓迎すべきことである。