週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
内容は紙雑誌掲載当時のものですので、詳細の状況等は変わっている場合があります。ご了承ください。

女子ツアーも南アフリカ旋風？
欧州ツアー賞金女王は南ア出身のペース

今季、欧州ツアー２勝を挙げたリーアン・ペース（29）。来季は米ツアーに挑戦する予定だ

　全英オープンでルーイー・ウェストハウゼンが優勝。米男子ツアーでアーニー・エルスが賞金レースを引っぱるなど（９月４日現在賞金ランク２位）、世界のゴルフシーンで南アフリカ勢の躍進が目立っている。そんな中、女子の世界でも遂にスター候補が誕生した。

　彼女の名前はリーアン・ペース（南ア）。欧州女子ツアーで８月最終週に行なわれたフィンエアーマスターズで、今季２勝目を飾り賞金ランクトップの座をキープ。今秋には米女子ツアーのQスクール（プロテスト）受験を予定するなど、次なる目標はアメリカ進出だ。

「ゲーリー・プレーヤーから始まり、これまで南アは男子の世界で数多くのメジャーチャンピオンを輩出してきました。対照的に女子は苦戦が続いていた。でも南アには素晴らしいジュニアプログラムがありますし、これからどんどん世界に出て行きますよ。その先頭に私が立てれば」
と、トレードマークの笑顔全開に語ったペース。

　予選カットラインが通算４オーバーで、雨と寒さ、夏場の猛暑で痛めつけられたグリーン相手に各選手ともスコアメイクに苦しんだ。

　そんななか、３日間通算14アンダーで圧勝したペースに、日本ツアーから同大会に出場していた中島真弓プロは、
「あのコース、あのコーンディションでどうやったら二桁アンダーまで伸ばせるのかわからない」
と感心しきり。パーオン率平均80％近い正確なショットでチャンスを量産するプレースタイルは「今シーズン培った自信の賜物」なのだとか。

　フィンエアーマスターズでは優勝者が翌年ブレイクするというジンクスがあり、昨年の覇者ベアトリス・リカリ（スペイン）は今季米女子ツアーデビューを飾り立派なルーキー・オブ・ザ・イヤー候補。ペースの今後にも期待がかかる。

　ところで南アで女子プロブームが巻き起こったのは５年前に宮里藍と北田瑠衣の日本チームが、ワールドカップ女子ゴルフで初代チャンピオンに輝いたのがきっかけ。
「南アのジュニアたちは、あのときにアイやルイ（北田瑠衣）のようになりたいと思った子は多かった。２人の姿に自分たちの未来を重ねたのです」とペースは語る。

　本人は世代的に少し上（29歳）だが「アイのように世界最強のプレーヤーになりたい」と瞳を輝かせた。

　
【関連記事】
2010/ 8/10　キャディを解雇寸前だった！ 全英チャンプ・ウェストハイゼン
2010/ 4/13　パッティング好調で復活エルスの陰に、新コーチの存在