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香妻琴乃が賭けた初シードへのギャンブル

　若手美女プロとして人気の高い香妻琴乃が獲得賞金２０００万円を突破し、来季シード＂当確＂。シードを持たない彼女が打って出た出場資格とは？

14試合で賞金2000万円を超えた香妻琴乃

　賞金シードのない選手が多数の試合に出るには、主催者推薦を受けるという方法がある。だが、年間８試合と上限が決められており、香妻も前半戦ですでに７試合を消化していた。

　ほかに出場する方法としては、香妻がサマンサタバサで２位に入り、翌週のセンチュリー21に出場したように、３位以内で翌週の権利を獲得できる。また、ステップアップツアーで優勝すると、翌々週から４試合に出られる。

　さらに、ギャンブルになるが、＂ウェイティング＂で試合数を稼ぐ方法がある。賞金シードなど有資格者が優先出場順位を持ち、その試合の出場選手枠に空きがある場合は、前年のＱＴ上位者から埋めていく。そこに声がかかるのを待つ＝ウェイティングというわけだ。もちろん、空きが回ってこないこともある。

「ＱＴ40位以内で８割ほどの試合に出られる」（ＬＰＧＡ事務局）といわれ、60位の香妻は数に限りがあるなか、スタジオアリス（30位タイ）、サロンパスカップ（59位タイ）、ヨネックス（12位タイ）、日医工女子（50位）など、出場した試合では着実に結果を残した。ニトリでは、当初は同週のステップアップツアーに出場予定だったのをキャンセルするギャンブルに出て、出場枠を獲得。７位タイと健闘した。そしてゴルフ５も、メジャーの日本女子プロを控え、休養や調整にあてる上位選手の相次ぐ欠場でチャンスをつかみ、５位に入ったのだ。本誌夏の合併号のファン投票では、ツアー会場で１位を獲得。定評のあるビジュアルからは想像できない、大胆な発想（？）で見事に賞金シードの道を切り開いた。

　しかし、今季は、出られる試合が日本女子オープンとマスターズＧＣの残り２試合のみ。初優勝すれば、ファンも毎試合見られるのだが……。

　
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