９月18日（日）、「２０１１ゴルフダイジェスト ドラコン日本選手権 世界ドラコン代表決定戦」が東名カントリークラブで行われた。４月から全国で行われた予選大会を経て、米国ラスベガスで行われる「ドラコン世界選手権」への出場権をかけた頂上決戦。１球、１球にかける飛ばし屋たちの熱い戦いをレポートしよう。

東名カントリークラブの練習場（300ヤード、20打席）で行われた、ドラコン日本選手権。気温32度という夏日の中、多くのギャラリーの声援を受け、選手たちは気合いの入った“力技”を披露した。

制限時間３分で６球打ち、フェアウェイをとらえたボールだけを計測する。ＯＢになったりラフにつかまったりする球も多く、記録なしという選手も。それだけに、選手たちの１球1球に込める熱い思いは相当なものだ。

当大会は、年齢制限なしの「オープンディビジョン」、45歳以上の「シニアディビジョン」、そして「レディスディビジョン」３部門で優勝者を決める。オープンディビジョンでは、ファイナリスト８名を決める準決勝で有力選手がまさかの敗退という波乱の展開となった。

決勝戦が最初に行われたのはレディスディビジョン。２位の山下民美選手（247ヤード）に20ヤード以上差をつけて270ヤードを記録した齊藤かおり選手が４連覇という偉業を達成した。そして、ギャラリーの注目を集めたのが３位の折茂あやめ選手。高校生２年生ながら241ヤードと堂々の成績だが、本人は「緊張して力が出なかった。（結果は）悔しいです。来年もチャレンジします」と語った。

続いて行われたシニアディビジョン。張慶元選手は326ヤード飛ばし、４度目の正直で初優勝を手に入れた。「どうしてもラスベガス（世界大会）に行きたかった」と語る張選手は、今年生まれた子どものためにも頑張りたいと、早くも次の目標を見据えていた。

オープンディビジョンを制したのは、過去に準優勝２回の経験を持つ和田正義選手。予選から圧倒的な強さを見せ、決勝では348ヤードをマーク。２位の山崎選手は最後のボールがフェアウェイに入ったものの、333ヤードと及ばず涙を飲んだ。３位につけたのは326ヤード飛ばした大学２年生の落合基樹選手。ゴルフを本格的に始めたのが大学１年生のときというから、今後の伸びが楽しみだ。

会場となった練習場はやや打ち上げで風もアゲンストだったため、満足のいかない結果に終わった選手もいたようだが、みな力を振り絞って戦い抜いた様子だ。

「来年こそは表彰台の一番上に！」と口々に誓っていた選手たち。来年はどんな戦いを見せてくれるのだろうか。