米西海岸の名門コースに潜入

大都会ロサンゼルスの高級住宅街に立地するリビエラカントリークラブは、米国でも一流のプライベート名門コース。あの有名な映画俳優の州知事もメンバーになっていたり、ＭＬＢシアトル・マリナーズのイチローが結婚式を挙げたこともあり、セレブ感たっぷりのコースだ。普段はなかなかプレーすることができないリビエラに潜入した。

リビエラカントリークラブの開場は1926年。設計はジョージ・C・トーマスJr.。日本では、石川遼の米ツアーデビュー戦となったノーザントラストオープン（前ロサンゼルスオープン）の会場として知られているほか、1948年の全米オープンをはじめ数々のメジャー競技やライダーカップをホストしている名門中の名門コースだ。

米西海岸の名門コースと言えば、日本ではベブルビーチが有名だが、ペブルビーチが平たく言えば「パブリックコースで金さえ払えば（かなり高額ではあるが）誰でもプレーできる」のに対し、リビエラは知り合いにメンバーがいなければなかなかプレーできないので、敷居は遥かに高い。

実際にクラブハウスに足を踏み入れてみると、高級感とともにアットホームな感じがした。入ってすぐのところにある暖炉の雰囲気なのか、窓から注ぐカリフォルニアの日差しのせいなのか、ラグジュアリーな中にもリゾート感が溢れ、それほど気後れするような感じではなかった。

コース自体はキャニオンの中にあり、基本的にはフラットだが、そこは数々のメジャーを開催してきたコースだけに、戦略性は非常に高い。高台からの打ち下ろしとなる１番ホールから、グリーン上にバンカーがある６番、フェアウェイが左右に２分された８番、プロなら１オンも狙えるがグリーンが極端に小さい10番など、難易度が高いフィニッシングホールの18番以外にも、特徴的なホールが数多くあり、プレーヤーは常に頭をフル回転させながらプレーすることになる。

コースでいちばん高いところにクラブハウスがあるので、多くのホールからクラブハウスを望むことができるのだが、プレーに夢中になっていると、そのことにすら気づかないかもしれない。西海岸を訪ね、運良くもメンバーの知り合いに巡り合うことができれば、是非ともプレーしたいコースだ。