週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
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　ダンロップのSRIスポーツから6月19日に発売される「ゼクシオプライム17（セブンティーン）」は、その名の通り、ロフトが17度のシニア向けドライバーで、遅いヘッドスピードでも高い打ち出し角が得られ、飛距離が出るというのがウリだ。通常、17度もロフトがあるとバックスピン量が増えすぎて吹き上がり、飛距離をロスするのだが、このドライバーはダンロップ初のカーボン複合ヘッドで徹底的な低重心化を図り、無駄なスピンを抑えているという。

　この一見“奇抜な”ドライバーを開発した経緯について、SRIスポーツでは「シニア層のゴルフ離れを食い止めようというのが第一義。飛距離の落ち込みが原因でゴルフをやめてしまうシニアゴルファーは結構います。リサーチの結果、彼らはヘッドスピードがだいたい35m／sくらい。だったら、そのヘッドスピードで飛ぶクラブを作れば、パワーが落ちてきても楽しくゴルフができるだろうと考えたのです」（広報担当）

　ところで、このドライバーも当然、高反発だが、ロフトが17度であるというところに特別な意味がある。というのは、現在ルールの総本山、R＆A（ロイヤル＆エイシェント）が定める「ドライビングクラブ」（ドライバー）の定義は「ロフト15度以下」とあり、反発係数が規制されているのもこの「ドライビングクラブ」に限ったことである。その意味で言うと、今回の「ゼクシオプライム17」は「ドライビングクラブ」の定義から外れていることになり、高反発仕様のままでも何ら問題がないことになる。国内の一般アマチュアにも反発規制のルールが適用される08年以降も使用可能ということになるのだ。

　このドライバーについても、カタログには「R＆AとUSGA（米国ゴルフ協会）が定める反発係数基準値を超えている」と謳っており、穿った見方をすれば、今回も実はそこが狙いなのではと思ってしまうのだが。その点を、SRIスポーツに直接尋ねると「決して高反発が狙いなのではなく、打ち出し角を上げてキャリーを伸ばすことが設計の主眼」ということだった。しかし、他メーカーでも極端にロフトを増やしたモデルを開発中との噂もあり、水面下の動きはかなり激しい。

　現状では、このスペックでヘッドスピードが速い人が打つと、吹き上がり、飛距離をロスしてしまうが、今後もっと低重心化が可能になるなどして、スピンのかかり過ぎが抑えられるなら、ドライバーの新しい流れが生まれそうだが、その可能性はあるのだろうか？

　クラブ設計家の松尾好員氏は「その可能性は少ない」と見ており、「同じ高反発ならロフトが立っている（少ない）ほうが初速が上がります。仮にルールの網目を潜り抜けて高反発フェースにしたとしても、ロフトが多いと性能が100パーセント発揮されません」としている。

　そもそも、ルール上、17度だからといって、高反発規制を逃れられるかということにも疑問符がつく。昨年11月にR＆Aのルールセクレタリー、D・リックマン氏が各メーカー宛て出した覚書の中には、「スプリング効果に関してはデザインの革新などをつねに監視し、必要とあれば15度以下に限らずすべてのクラブをチェックする」という一文がある。つまり、多めのロフトのクラブが増えれば、やはりそれも「ドライビングクラブ」とみなされ、反発規制の対象となる可能性があるということだ。

　いやはや、メーカーの創意工夫と、ルールの制約のいたちごっこ。果たして、われわれ一般ゴルファーはそのことによって、何か恩恵があるのだろうか？