週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
内容は紙雑誌掲載当時のものですので、詳細の状況等は変わっている場合があります。ご了承ください。

　国内男子ツアーの問題点といえば、老舗サントリーオープンの撤退により、さらに現実性を帯びてきた来季ツアー規模の縮小だ。ところがそうした中、先日某スポーツ紙に来季ツアーに「トヨタ参入」の大見出しが躍った。これが本当なら男子ツアー界では久々のビッグニュースだが。

　新聞報道によれば、トヨタがスポンサーとなる大会は、詳細は現在調整中だが、来年11月に、スポンサー競技としては国内最大規模の賞金総額2億円の大会を企画しているとのこと。

　これについて、トヨタからの返答は「検討中です」（広報部）というのみ。

　また、日本ゴルフツアー機構（JGTO）も「まだお申し込みをいただいていませんので……」と歯切れが悪い。ただしトヨタが否定しないことから察すれば、報道に沿った線で検討されているのだろう。

　トヨタとゴルフの関係は、これまで国内ツアーではあまり目立ったものはなかった。

　しかし、海外では米ツアーに転身してからの丸山茂樹の所属先になったほか、A・ソレンスタムなど多くのトッププレーヤーと契約を結んできた。

　また、今年11月には新たにシニアの日米対抗戦「レクサスチャンピオンズチャレンジ」を開催。かつては英国で開催の世界マッチプレーのスポンサーだったこともある。

「もともとゴルフと車は、顧客層がダブっている業界。だからホンダ、日産に限らず世界中の車のメーカーがツアー、トーナメントのスポンサーになっています。サッカーでもトヨタカップ開催など、スポーツイベントには前向きですから」と、前置きするのは、日本自動車ジャーナリスト協会会員の高橋健二氏。

　そのうえで高橋氏は、「今、トヨタが参入するとすれば、ひとつの狙いは石川遼くんの先物買いでしょう」と推測する。

　さらには、JGTOがアジアンツアーや既に中国・韓国まで進出してきた欧州ツアーとの協力・提携を模索していることから、「いずれ中国・アジアでのシェア拡大に活かす狙いがあるのかも知れません」とも言及する。

　その一方で、ツアーの某関係者は別の舞台裏を口にする。

「トヨタ参入の裏には、昨年JGTO理事に就任したトヨタ相談役（前会長）の奥田碩(ひろし)さんの強力な引き（尽力）があったようです」

　そのうえ奥田氏は前会長であった日本経団連の財界人脈から、某大手電機メーカーの参入を促し、さらに某大手精密機器メーカーとも話を進めているというのだ。

　これが実現すれば、サントリーオープン撤退の暗い話を払拭するに余りある。

　実は、この話を裏付けるように、先日、選手会会長の深堀圭一郎プロが「ある2社にお願いをしていることは事実です。会社は、皆さんが知っている会社ということも事実です」と、大手企業の参入をにおわせる発言をしている。

　一説に、利益1兆円企業のトヨタにとって、経費6～8億円程度のトーナメント開催は、さほどのビッグイベントではないそうだ。

　そのトヨタの動向に、ツアー関係者は当分の間、一喜一憂することになりそうだ。