週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
内容は紙雑誌掲載当時のものですので、詳細の状況等は変わっている場合があります。ご了承ください。

　石川遼がプロ2戦目のパールオープンで初賞金を獲得した。優勝した矢野東をはじめ星野英正、室田淳ら、そうそうたる面々が上位を賑わした。新聞、TVで報道されなかったパールオープンの石川遼騒動を追った。

　大会そのものはハワイのローカルトーナメント。単独10位に入った石川遼の賞金も約26万円と決して高額ではない。

　それでも本人は「そんなにもらえるんですか？」と目を丸くし、「26万円なんていう大金、ちょっとこわいです。だって僕まだ高校1年生ですよ！　高校生がもらう額じゃないです。僕なんて1万円で十分」と謙虚そのもの。

　5億とも10億ともいわれる契約を交わし、16歳にして億万長者になったはずの石川遼だが、26万円ごときに“ビビる”とは意外!?

　しかしそんな謙虚な言動が皆に愛される理由なのだろう。

　ところでパールオープンは昨年、中学3年にして13位タイに入り「自信をつけた」思い出の大会。

「昨年以上の成績」を目指して挑んだ今年、彼を見つめる周囲の人々の目は大きく変わった。

「石川くんだけには負けたくない、とプロなら誰もが思っているはず」と勝った矢野が激白したほど、皆が彼をマークする。

「遼くん来る！」のニュースは地元の日系人の間にも広がり、舞台となったパールカントリーには「遼くんはいつ来るのですか？」という問い合わせが殺到した。

　対応に大わらわなコースはプレスルームを新設。日本から詰めかけるであろう、大勢の報道陣の襲来に備えた。

　混乱を防ぐため、彼の組だけには、普段は警官をしているというボランディアのいかつい男性が3人ついて警備を担当。

　ギャラリーの中には観光客の“おばさま親衛隊”や、「どうしてもバレンタインのチョコを渡したい」という少女も現れ、石川遼は照れながらも丁寧にサインに応じていた。

　そんな混乱の中でも王子は実に爽やかだった。

　初日、グリーンに手こずりイーブンパー72で出遅れると、父・勝美さんに「もっとプロらしいプレーをしろ！」と叱責された。

　と、昼食の箸を途中で止め、すっくと立ち上がり、練習場に直行した。

　その夜、「よし、明日が勝負」と思い立った石川遼は、普段は最終日に着る、“赤の勝負服”を2日目に着て気合いを入れ直す。

　するとノーボギーの67をマークし、一気に優勝圏内に浮上したのだ。

　最終日は「攻めて攻めて、攻めまくる」持ち前の積極ゴルフでピンを狙い、幾多のトラブルを招いたが勝負強さを発揮しナイスセーブを連発。

　1つスコアを伸ばし、単独10位でフィニッシュした。

　ラフからラフを渡り歩き絶対絶命のピンチに立たされた15番パー4では、10メートルものボギーパットを捩じ込みギャラリーは大喜び。

「でもあれ、ボギーだったんですけど（苦笑）」と内心舌を出しながら、「うれしかったです。（10メートルものパットを入れたことは）自信になりました」とハニカんだ。

　そして攻めのゴルフでギャラリーを魅了したことに、本人は「大満足！」と手応えを口にする。

　距離の短いパー4ではワンオンを狙って、前の組がホールアウトするまで待つ大物ぶり。

　その落ち着き払った態度からは、プロになった気負いや緊張は微塵も感じられず、むしろ「自分のゴルフを見てもらうのがうれしくて仕方ない」といった“ワクワク感”が伝わってきた。

　大人たちの心配をよそに、石川遼は着実に成長している。