週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
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ツアー撤退も考えていた小山内護が
マンデーから出場して笑顔の優勝

ゴルフができる幸せを実感していたのか終始笑顔だった小山内

　昨年、左ひじの故障で賞金シードを落とし、ファイナルQTでも決勝進出（90位以内）に失敗して、今季のツアー出場権がなかった小山内護が、セガサミーカップで3人のプレーオフを制して、見事な復活優勝を果たした。

　昨年のファイナルQTで104位の小山内護が今年出ていた試合は、２部ツアーのチャレンジトーナメントと地方大会だけ。そんななか、マンデートーナメントを突破して出場したセガサミーカップは、小山内にとって今季初のレギュラーツアーの出場。

　実はその前の週、北陸オープン（7月16日～17日）に出場していた小山内は、すっかりマンデーの日程を勘違いして、東京に戻れず北陸オープンが行われていた富山から北海道に直行。着替えは３日分しかなく、マンデー通過後は、日々コインランドリーで洗濯をしていた。 　

「雨の日は助かりましたよ。だってレインパンツを穿けば、ズボンを穿かなくてもいいでしょ」
と小山内。日々の食事は、仲間の平塚哲二らに「シード選手なんだから払っておけ」と、奢らせていたそうだ。

　その平塚は、最終日を単独首位で迎えたものの、スコアを１つ落とし、通算13アンダーとした小山内、薗田峻輔、チョ・ミンギュの３人に逆転されてしまった。

　パー５の18番を使ったプレーオフは、２ホール目で薗田が脱落。終始２オンに挑む飛ばし屋の小山内と手堅く３オン狙いのチョの一騎打ちに。1999年の日本プロマッチで谷口徹を4＆3で破った際に、「タイマンなら負けない」と、豪語していた小山内はその攻めのゴルフを今回も貫き、４ホール目でチョを下した。

　1998年にサントリーオープンの優勝で初シード入りして以来、シードの常連として試合に出続けてきた小山内にとって、スコアはそれほど執着するものではなく、「ダメならまた次週があるさ」とあっさり捨てるラウンドもあったという。ところが、試合に出られない日々を過ごしていると、その大切さが身に沁みてわかった。

「去年までは当たり前のように試合に出ていたけど、出られなくなると試合の有り難味がわかるんです。１打１打丁寧にプレーした。いつもなら簡単にボギーを打ってしまうのに、今回は４日間でボギーはたったの２つでしたから」と小山内。

　今年６月で40歳になった小山内は、「同年代の人に勇気を与えられたとしたら、嬉しいですね」と満面の笑顔を浮かべた。

　
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