週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
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全米女子OPギャラリー数記録更新。
人気のワケとは……？

　大山志保が５位に入賞した今年の全米女子オープンが、なんと、過去最高のギャラリー数を記録したというのだ。

　大山と同じ５位のモーガン・プレッセルは、「ゴルフコースのいたるところで大歓声が聞こえてくる。あまりに音が大きく、鳥肌が立つほど。大観衆の前でプレーするのは本当に楽しい」と語っていたが、それもそのはずで、この大会で過去最高である13万４０１６名というギャラリー数が記録されていた。

　ＬＰＧＡの通常の試合というと、アメリカでのテレビ放映も少なく、ギャラリーも多くて数万人といったところ。それだけに、普段とは異なる雰囲気に戸惑うプレーヤーも少なからずいたし、逆に、大観衆の注目に奮起する選手もいたようだ。

　開催コースのランカスターＣＣがあるペンシルべニア州ランカスターといえば、電気や機械を使わずに自給自足するアーミッシュといわれる人々で知られる。フィラデルフィアやボルチモア、ワシントンＤＣなどといった都市からもアクセスがよく、大ギャラリーを集めた理由の一つだが、それだけではないようだ。

　アメリカのゴルフ人口も、伸び悩みを示しているが、女性のゴルフ人口は堅調なうえに、とくにジュニアの女子に関しては、伸びているという。ＬＰＧＡが協力してガールスカウト活動にゴルフを加えたり、ＵＳＧＡやＰＧＡオブアメリカが協力して、学校の授業の一環として、ゴルフが教えられてきており、その成果が出始め、女子ゴルフに対する関心も高まっているようなのだ。

　女子プロの試合では、アジア勢が全盛だが、このギャラリー数を見ていると、あるいは東京オリンピックの頃には、アメリカ勢が躍進することもあるかもしれない。

　
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