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ダスティン･ジョンソンが悲願のメジャー初優勝を遂げ、多くのファンの祝福ムードで幕を閉じた全米オープンだったが、５番ホールでのプレーをめぐるＵＳＧＡの裁定については、やや後味の悪さが残った。
まず、事実関係を整理すると、５番ホールで約１メートルのパットに臨んだジョンソンがアドレスに入ろうとしたところ、ボールがわずかに動いた。すぐにオフィシャルに裁定を仰ぐとその場では「無罰」と判断された。ところが、12番ホールのティグラウンドで、ＵＳＧＡのオフィシャルがジョンソンに対し、改めて「１打罰の可能性」を示唆。結局、プレー終了後に、ジョンソン本人も含めた協議の上、５番ホールのプレーに「１打罰」が下されたのだ。
論点は２つあり、１つめはＵＳＧＡの裁定（１打罰）が、適正だったかということだ。この点については、ＵＳＧＡは何ら間違ってはいないと胸を張る。まず、１打罰の根拠だが、これはゴルフ規則18︲２（止まっている球が動かされた場合）に、プレーヤーやパートナー、またはそのキャディや携帯品により、インプレーの球が動いた場合には、１打の罰を受けることが明記されている。問題は、今回のジョンソンのケースのように、球が動いた原因がプレーヤーにあるかどうかが「明確ではない」場合だ。ゴルフ規則裁定集18︲２／０・５には、「止まっているプレーヤーの球が動いた場合、（中略）すべての関連する情報が考慮されなければならず、証拠の重さが評価されなければならない」とある。また、その際に考慮すべき事柄として、「その球の近くで行われたあらゆる行動の性質（例えば、ルースインペディメントを動かした、練習スイングをした、クラブを地面につけた、スタンスをとったなど）・そうした行動とその球が動くまでの間の経過時間」などが列記されている。そして、ここが最も重要なのだが、そうした事柄を総合的に判断した結果、「どちらかといえばおそらくそのプレーヤーがその球を動かす原因となったと思われることを証拠の重さが示している場合、その結論に疑念があったとしても、そのプレーヤーは規則18︲２に基づき１打の罰を受け、その球をリプレースしなければならない」となっている点だ。
ＵＳＧＡが、全米オープン終了後に出した公式発表によると、「（ジョンソンが）パターをボールのすぐそばの地面につけ、そのほぼ直後にボールが動いていることから」、＂どちらかといえば＂ジョンソンの行動がボールを動かす原因となったとして、１打罰を課したとしている。ちなみに以前は、ゴルフ規則18︲２ｂの項目があり、その中で、アドレスした後で球が動いた場合、プレーヤーがその球を動かしたものとみなされる、いわゆる「みなし規定」があったが、２０１６年規則から、その項目は削除された。したがって、ジョンソンの１打罰に関して、アドレスする前か、後かという点はまったく関係がない。さらにリプレースしなかった点についても、その場では無罰の裁定を受けているので、誤所からのプレーの罰は受けない。
２つ目の論点は、１打罰の裁定が、「ラウンド終了後」になったことについてだ。
この点についてＵＳＧＡは、「ビデオの映像に基づく裁定の場合、プレーヤー本人も協議に参加できるように、ラウンド終了後、アテストの前に行われることは一般的なルーリングの手順」としている。だとしても、ペナルティが課されるのかどうか、不安な気持ちのまま７ホールをプレーしなければならなかったジョンソン本人への負担ははかり知れない。ルール研究家の小山混氏も「優勝争いの当事者の裁定がホールアウト後になるというのは、その影響の大きさを考えれば、タイミングとして問題がある」と語る。その点についてＵＳＧＡは、「不必要なあいまいさを、ダスティンとその他のプレーヤー、ギャラリー、それに視聴者に与えた」と、一定の非を認め、ＵＳＧＡの専務理事でＣＥＯでもあるマイク・デービス氏は、テレビのインタビューに応じて、「ルールを遵守するという点では役割を果たせたが、チャンピオンシップ自体の運営の面では、我々は明らかに大きなボギーを叩いた。できれば＂マリガン＂（やり直しの機会）がほしい」と述べた。
１歩間違えば、興ざめな結果となったかもしれない試合。救ったのは、自分のプレーに徹したジョンソンであることは、間違いない。
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