週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
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シルバーメダルコレクター、
K・チャペルも返上したぞ！

　米ツアーのバレロテキサスオープンで30歳のケビン・チャペルが初優勝を飾った。昨季２位に４度入りながら、つかめなかった勝利の二文字をついに手にした。

　チャペルはデビューから優勝まで１８０試合を費やした。72ホール目で２・５メートルのバーディパットを沈めた瞬間、派手なガッツポーズに万感の思いを込めた。

　「ものすごく大きい肩の荷を下ろした気分」と感無量の表情を浮かべたのにはワケがある。実はバレロテキサスオープンはＰＧＡツアー本格参戦１年目に初めて優勝争いを演じた思い出の大会。ルーキーイヤーでの初勝利を目前に、最終日の17番で痛恨のボギーを叩き１打足りずに勝利を逃した。

　「６年越しのモヤモヤが晴れたよ。コースは合っているから、いつかリベンジしたいと思っていた。この優勝で新たなスタートを切れた気がする」

　ゴルフの名門ＵＣＬＡ出身で学生時代には数々のタイトルを獲得。しかし、大学３年のとき、共に切磋琢磨してきた兄のスティーブンさんが糖尿病による疾患により24歳の若さで亡くなったことが影を落とす。プロ転向するも、なかなか思うような結果を残せず苦戦。ところが昨年は転機の年。メモリアルトーナメントとプレーヤーズ選手権で世界ランク１位のジェイソン・デイに敗れはしたが２位。最終戦のツアー選手権ではローリー・マキロイとライアン・ムーアとのプレーオフに進出。栄冠はマキロイに譲ったが、いずれもビッグイベントで実力を発揮し賞金ランク＆フェデックスカップのポイントランクともに８位に入りトッププレーヤーの仲間入り。

　「去年の４回を含めこれまで２位が６回。もう勝てないんじゃないかとは思わなかったけれど、足りないものがあった。それは＂この場に立てる幸せに気づかなかった＂こと。優勝争いを楽しむ余裕がなかったんだね。でも今回は試合の緊張感を心から楽しめた」とチャペル。

　シルバーメダルコレクターを返上した今、松山英樹の強力なライバルになりそうだ。

　
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