週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
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存続危機の試合が
プロの熱意で大入りに

　　　アイルランド出身のポール・ダンが、ローリー・マキロイの追撃をかわして優勝した先のブリティシュマスターズ。しかし、この試合の本当のヒーローは、ホスト役のリー・ウエストウッドだったのかもしれない。

大入りの立役者ウエストウッド

　なにしろ、彼がいなければ、試合自体の存続が危うかったのだ。「素晴らしい週だった。ポールのフィニッシュは本当にエキサイティングだったし、トーナメントは素晴らしい成功を収めた。７万人近いギャラリーは、トーナメントを復活させてから最高の観客数だ」とウエストウッドが語るように、この試合、２００９年に欧州金融危機のあおりを受けて中断され、２０１５年にスカイスポーツが後援となり復活したばかり。２０１５年と16年は、ルーク・ドナルドがホスト役となり、今年からウエストウッドがホスト役になっていた。ブリティッシュマスターズは１９４６年にスタート。欧州ツアー創設時からある試合だが、スカイスポーツはイギリスの衛星放送局で、視聴率や注目度が低ければ、打ち切られる可能性もあった。

　そこで、ウエストウッドはサッカー、プレミアリーグの地元試合のハーフタイムに現れたり、試合会場近くのニューキャッスル市の観光名所となっている橋からショットを打ったりして大会を宣伝していたのだ。試合では火曜日にニアピンイベントを開催。自らガルシアを破って優勝するなどさらなる盛り上げに一役買った。こうしたビッグネームの競演や花火などのイベントもあって、昨年は約５万３０００人だったギャラリーが、今年は大会４日間で６万人以上に。熱意あるトッププレーヤーが集客のカギとなるといえそうだ。

　
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