週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
内容は紙雑誌掲載当時のものですので、詳細の状況等は変わっている場合があります。ご了承ください。

元メジャーリーガーが
米シニアツアーデビュー！

　２人の元メジャーリーグピッチャーが、米シニア、チャンピオンズツアーでデビューした。

　ひとりはオリックスからエンゼルス、マリナーズで活躍した日本の長谷川滋利（50）。そしてもうひとりは、野球殿堂入りを果たしている、ブレーブスにいたジョン・スモルツ（51）だ。

　ジョージア州で開催された先の三菱電機クラシックでスポンサー招待でデビューした２人。共に現役野球選手時代からゴルフにはまり「引退後の計画だった」（スモルツ）と語るように、昨年までは全米アマなどでゴルフの腕を鍛え準備万端。長谷川も「ゴルフをプレーしたい！　やはり自分は競技が好きなんだ」と満を持してのシニア入りを果たした。

　メジャーリーグで通算２１３勝したスモルツは「信じられないかもしれないが、僕はピッチャーマウンドに立つより、10倍（ゴルフに）プレッシャーを感じるんだ。次のショットのことを考えながら待っているより、むしろ満塁で２ストライク３ボールの状況のほうがいいくらいだ」とデビュー戦に興奮気味。

　一方の長谷川（メジャーリーグ45勝）は「この試合での目標は、彼が聞けば怒るかもしれないが、スモルツに打ち勝つことだ」。結果は、往年の名手、ラリー・マイズと同スコアの15オーバー72位タイ（全部で78人が出場）。一方のスモルツは11オーバーの61位。それでもトム・ワトソンの13オーバーには打ち勝っているのだからすごい。

　ちなみに優勝は７アンダーのスコット・マッキャロン。長谷川は目標のスモルツには敗れたものの、シニアゴルフのスタートラインに立ったばかり。このまま経験を積めば、今後上位争いにからむ可能性もないではない。いずれにしても、この２人のライバルをシニアツアーの舞台で見る機会はこれからもありそうだ。

　　
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