週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
内容は紙雑誌掲載当時のものですので、詳細の状況等は変わっている場合があります。ご了承ください。

父を亡くし残高２万円だったプロ、
初勝利までのストーリー!?

　ヒューストンオープンでラント・グリフィンが米ツアー初優勝を飾った。無名の31歳が勝利をつかみ取るまでの苦難の道とは？

　５年前、グリフィンの銀行口座の残高はわずか１７６ドル（２万円弱）だったという。不本意ではあったが同僚プロのキャディをして食いつないだ。試合に出られないどん底の日々が続き17年の春にはゴルフを辞めたいとマネジャーに訴えた。それから２年半。グリフィンは１・８メートルのウィニングパットを沈め、両手を挙げて歓喜すると、人目もはばからず、すすり泣きし始めた。来し方を思うと「感謝しかなかった」。

　父マイケルさんに連れられ、ジュニアクリニックに参加したのがゴルフとの出会い。そこでスティーブ・プレイターというインストラクターと運命的な出会いを果たす。すると12歳のとき最愛の父が脳腫瘍で倒れ他界。以降プレイターが父親代わりとなった。

　「96年のクリスマスに父がハーフセットをプレゼントしてくれていたんです」。その父は息子の成長を見届けることなく４年後に亡くなってしまったが、周囲の厚意（とくにプレイター）で奨学金を得て大学に進学。10年にプロ入りした。そこからは苦難が続いたが、下部ツアーで２勝を挙げ18年にＰＧＡツアー昇格。19－20シーズンに入ると調子を上げ、開幕戦から４試合連続で18位以内に入ったあとヒューストンオープンで悲願の優勝と相成った。

　「信じられない」を連発したグリフィンは目下フェデックスカップのポイントランク、賞金ランクともに１位に躍り出た。わずか２年前破産寸前だったプロが紡いだサクセスストーリー。優勝賞金は１３５万ドル（約１億４６００万円）だから、ほぼ無一文から億万長者に転身したことになる。

　「ついに（親代わりになってくれた）プレイターにお礼をするときがきました。彼の前で小切手を書いて手渡すのが待ちきれません」

一覧へ戻る