PGAツアーのハワイシリーズ2戦目、ソニーオープンが行われた週末、タイガー・ウッズの姿は意外な場所にあった。
自宅にほど近いフロリダ州ジュピターのクラブメッドアカデミー。そこで行われた9ホールのジュニアイベントに愛息チャーリーが出場したのだが、彼の隣にはなんと世界で一番有名なパパゴルファー(?)タイガーが! しかもチャーリーのバッグを真剣な表情で担いでいた。
「スタートする前にタイガーと彼の息子とすれ違ったわ。今朝はなんてラッキー」と大会に出場した少女が興奮気味にSNSにアップしたり、ナイキの短パンと紺のインナー、黒のアウターでバッグを担ぐタイガーの姿を撮影したビデオなどがSNSを賑わし、世間をざわつかせた。
大会の翌週、11歳になったチャーリーはハーフ5オーバー41で優勝ならず。目撃者によると父親譲りのスウィングは素晴らしく「その遺伝子をもってすれば将来の活躍は間違いなし!」と、やはりSNSで話題に。
そういえばタイガーと親交のある丸山茂樹も、息子・奨王のジュニア時代、よく大会でキャディをしていた。
昨年のマスターズで世紀の復活優勝を飾ったタイガーはこう言った。「苦しかった時期、子どもたちがくれた愛情とサポートは言葉にできないほどありがたかった。そしてこうして彼らに優勝する姿を見せることができた。子どもたちは私の世界のすべて!」
タイガー自身もオーガスタで初優勝を飾ったとき父と熱い抱擁を交わしていた。その伝統をいま父として子どもたちに継承。今度はチャーリーの強力なサポーターとなっている。
20年の初戦は過去8勝と相性の良いトーリーパインズで開催されるファーマーズインシュランスになる。チャーリーがジュニアイベントで獲得できなかったトロフィを23日開幕の試合で父が獲る!? もしそうなればツアー最多勝利の新記録だがさて……?
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